Di dunia mikroba yang tak terlihat, dua entitas sering kali disalahpahami tetapi memiliki peran besar dalam kesehatan kita: virus dan bakteri. Meskipun keduanya dapat menyebabkan penyakit, mereka sangat berbeda dalam struktur, cara kerja, dan respons terhadap pengobatan. Memahami perbedaan mendasar ini sangat penting untuk penanganan infeksi yang efektif.
Bakteri adalah organisme hidup bersel tunggal yang memiliki semua komponen seluler dasar yang diperlukan untuk bertahan hidup dan bereproduksi sendiri. Mereka dapat ditemukan di mana-mana, dari tanah hingga usus manusia. Sebagian besar bakteri tidak berbahaya, bahkan banyak yang bermanfaat bagi kesehatan kita, namun beberapa dapat menyebabkan penyakit serius.
Di sisi lain, virus dan bakteri sangatlah berbeda. Virus jauh lebih kecil daripada bakteri dan bukan merupakan sel hidup. Mereka adalah partikel genetik (DNA atau RNA) yang terbungkus dalam protein. Virus tidak dapat bereproduksi sendiri; mereka harus menginfeksi sel inang untuk mengambil alih mesin seluler dan membuat salinan dirinya.
Perbedaan fundamental dalam struktur ini memengaruhi bagaimana mereka diobati. Infeksi bakteri biasanya dapat diobati dengan antibiotik, yang bekerja dengan membunuh bakteri atau menghambat pertumbuhannya. Namun, antibiotik sama sekali tidak efektif melawan virus, sebuah poin krusial dalam diskusi tentang virus dan bakteri.
Infeksi virus, seperti flu atau pilek, seringkali harus dilawan oleh sistem kekebalan tubuh kita sendiri. Meskipun ada obat antivirus untuk beberapa penyakit virus tertentu, seperti HIV atau influenza parah, pengembangannya lebih menantang dibandingkan antibiotik. Perbedaan ini adalah salah satu alasan mengapa kita sering mendengar tentang krisis resistensi antibiotik.
Contoh umum penyakit yang disebabkan oleh bakteri meliputi TBC, infeksi streptokokus, dan infeksi saluran kemih. Sementara itu, penyakit yang disebabkan oleh virus mencakup campak, cacar air, flu, dan COVID-19. Daftar penyakit yang disebabkan oleh virus dan bakteri ini menunjukkan betapa luasnya dampak keduanya.
Penting juga untuk diingat bahwa tidak semua virus dan bakteri berbahaya. Bakteri baik di usus kita membantu pencernaan dan kekebalan. Beberapa virus juga sedang diteliti untuk potensi terapi, seperti bakteriofag yang dapat menyerang bakteri tertentu. Alam mikroba ini jauh lebih kompleks dari sekadar penyebab penyakit.